Como as ferrovias impulsionaram nosso condado para onde estamos hoje

As ferrovias há muito são consideradas uma importante força motriz na formação e desenvolvimento dos Estados Unidos. Acredita-se que este grande projeto tenha desempenhado um papel central na definição do tecido do nosso país desde a sua fundação. De fato, é difícil exagerar o impacto que as ferrovias tiveram no último século e meio; suas contribuições foram sentidas por gerações de americanos de várias maneiras, principalmente na área de desenvolvimento econômico.

Quando as ferrovias foram estabelecidas, elas ajudaram a estimular o desenvolvimento dos mercados nacionais em todo o país, criando um sistema de transporte unificado que podia transportar mercadorias e pessoas de forma rápida e confiável entre as regiões. Isso permitiu que industriais como Cornelius Vanderbilt e Jay Gould ganhassem uma riqueza significativa, já que grandes empresas ferroviárias, como a New York Central e a Southern Pacific, abrangiam vários estados. O advento das ferrovias também ajudou a facilitar a decolagem da industrialização americana no período de 1843-1860. Isso foi possível graças ao auxílio das ferrovias na redução dos custos de transporte e na introdução de novos produtos nos mercados comerciais; ambos os avanços, por sua vez, estimularam o crescimento das indústrias de carvão, ferro e engenharia, essenciais para um crescimento econômico mais amplo. As ferrovias também geraram novos investimentos e ajudaram a desenvolver os mercados financeiros nos Estados Unidos.

Durante os anos 1900 e 1970, as ferrovias principais se concentraram principalmente no transporte de pessoas e cargas em longas distâncias. No entanto, essas ferrovias também operavam serviços suburbanos perto das grandes cidades, que geralmente operavam simultaneamente com as linhas de bondes e interurbanos. Infelizmente, esses serviços interurbanos se mostraram incapazes de sobreviver à Grande Depressão, levando ao fracasso da maioria dos serviços nessa época. Os principais serviços de passageiros das ferrovias durante essa época incluíam viagens de vários dias em trens luxuosos, mas não conseguiam competir com as companhias aéreas na década de 1950. Durante a mesma década, as comunidades rurais eram servidas por trens lentos duas vezes ao dia, embora estes também não conseguissem se manter à tona quando os vagões dos Correios da Ferrovia foram descontinuados.

O aumento das viagens de automóvel na década de 1930 foi o primeiro grande abalo nas participações no mercado ferroviário de passageiros e, em última análise, foi o desenvolvimento do Sistema de Rodovias Interestaduais junto com a aviação comercial nas décadas de 1950 e 1960 que desferiram os maiores golpes no transporte ferroviário, tanto passageiros e cargas. O Grande Escândalo do Bonde Americano viu a General Motors e outros condenados por derrubar a indústria do bonde de propósito. No final das contas, havia pouca necessidade de as ferrovias anunciarem seu serviço de passageiros se seus clientes já tivessem recorrido a viagens de avião e carro.

O legado da indústria ferroviária permanece profundamente enraizado na história de nossa nação. Desde facilitar o crescimento econômico até conectar os americanos em todo o país, as ferrovias proporcionaram uma série de benefícios duradouros ao país e, sem dúvida, mudaram nosso país para melhor.