La belleza ornamentada de las etiquetas de puros antiguos

Las etiquetas de los cigarros adornan los empaques antiguos de los cigarros premium. Son prácticamente un arte perdido en estos días, pero a principios de 1900, establecieron un estándar para la técnica de diseño y publicidad, incluso cuando los artistas que los crearon generalmente no fueron reconocidos.

El trabajo en ellos puede ser increíblemente complejo, creativo y hermoso, y muchas personas los aprecian lo suficiente como para preservarlos y exhibirlos en museos o en sus propios hogares.

A menudo, la litografía utilizada para producirlos es de tan alta calidad que, con cuidado, pueden verse hoy como nuevos como si acabaran de abrir la caja. Aquí hay un contexto histórico para ayudarlo a apreciar estas hermosas obras de arte.

La historia del cigarro

Los mayas del sur de México y América Central pueden haber sido los primeros en fumar tabaco en una forma que se parecía a un cigarro rudimentario. Sin embargo, la práctica se extendió rápidamente y puede haberse desarrollado de forma independiente en el Caribe.

Cuando Colón desembarcó por primera vez en Cuba, sus marineros informaron haber visto a los tainos locales fumando cigarros hechos de tabaco seco envuelto en hojas de palma o plátano (informes diferentes también describen que el tabaco se fuma en una pipa). En cualquier caso, la práctica se extendió rápidamente a Europa y España decidió sacar provecho de una versión comercializada de cigarros mediante la creación de fábricas de cigarros en Cuba.

Si bien muchos países adoptaron fumar tabaco, España intentó mantener su lugar como el principal productor de cigarros refinando la técnica, encontrando tabaco de la más alta calidad y envolviendo el cigarro en tabaco en lugar de otros productos vegetales. También mantuvo un control estricto sobre el negocio de importación y exportación de La Habana, Cuba.

Sin embargo, cuando Inglaterra arrebató La Habana a España y la retuvo durante nueve meses, se extendió el gusto internacional por el cigarro. Inglaterra abrió más envíos hacia y desde La Habana de lo que España jamás había permitido y, con el aumento del comercio, el cigarro encontró nuevos mercados y su popularidad despegó.

Con esos mercados en crecimiento, el siglo XIX vio la creación de muchas de las icónicas marcas de cigarros cubanos y estadounidenses que aún conocemos hoy. Y a medida que las marcas comenzaron a hacer más para competir entre sí, sus técnicas de marketing se expandieron, incluso a través de la creación de hermosas etiquetas de cigarros. Estas etiquetas a veces incluían personajes ficticios conocidos de la época. Otros usaron rostros hermosos para dibujar los ojos del espectador. Algunos se convirtieron en la imagen de una marca de puros a lo largo de los años, y otros fueron simplemente imágenes divertidas o bellas que elevaron la caja de puros de un contenedor ordinario a una pequeña obra de arte.

A principios del siglo XX, la producción de cigarros estadounidenses comenzó a dominar el mercado porque los cigarros nacionales se vendían más baratos que los cubanos importados, pero ambos países aportaron etiquetas llamativas que valía la pena coleccionar. Estados Unidos alcanzó un máximo de producción en 1920, pero la prohibición y la depresión de la década de 1930 afectaron gravemente a la industria.

Lo que hizo la litografía de piedra para las etiquetas de cigarros

En 1798, un hombre llamado Aloys Senfelder inventó el proceso de impresión litográfica en Praga. Aunque los primeros amores de Senfelder fueron la actuación y la dramaturgia, recurrió a la litografía como una forma de imprimir sus obras de forma independiente. Y aunque nunca llegó a ser conocido como dramaturgo, sería conocido por su invento, que utilizaba tinta a base de grasa sobre piedra caliza bávara. Resultó ser un medio excelente para crear estampados vibrantes y coloridos. El uso de grabados en piedra (en lugar de grabados en cobre o acero) significó que las imágenes mantuvieran su nitidez y calidad en muchas impresiones.

A mediados del siglo XIX, la litografía permitió a los tabaqueros incluir etiquetas coloridas dentro y sobre sus cajas que eran llamativas y producibles en masa. Y en la década de 1890, muchos productores de etiquetas de cigarros comenzaron a aumentar aún más la calidad de sus etiquetas mediante la incorporación de relieves, que levantaban partes de la etiqueta del cigarro y las recubrían con pan de oro de 22k o pan de bronce .

Sin embargo, incluso con la capacidad de producir en masa estas etiquetas, el proceso era costoso y requería mucha mano de obra. Entonces, a medida que el mercado de cigarros se redujo después de 1920, la práctica fue reemplazada en gran medida por prensas de alta velocidad y placas de metal baratas, y desapareció la gama de colores y variaciones que ofrecía el proceso litográfico en piedra.

Ahora, estas antiguas etiquetas de cigarros representan no solo los ideales artísticos y las imágenes de una época, sino también las capacidades de una forma perdida de impresión de alta calidad.

Las etiquetas como íconos de una época

Las etiquetas de cigarros eran obras de arte. Las etiquetas se usaron originalmente para identificar la marca y el tipo de cigarro, pero pronto se convirtieron en una forma para que los tabaqueros anunciaran su producto y lo asociaran con hermosos paisajes, escenarios exóticos y figuras seductoras o cómicas .

Aún mejor, el proceso de litografía les dio a los artistas mucha versatilidad en la creación de imágenes porque las imágenes podían incluir muchos colores y tonos intermedios. A veces diseñadas para el humor, a veces para el glamour, las etiquetas siempre son llamativas y memorables.

¿Qué etiquetas de cigarros en nuestro sitio de regalos antiguos y antiguos encuentra más memorables y por qué? Háganos saber en los comentarios.