El campeón original de Cola Wars y prueba de sabor: RC Cola

La historia de Royal Crown Cola (RC) es una de amargas batallas, ideas innovadoras y oportunidades perdidas. En 1901, se estableció la tienda de comestibles Cole-Hampton-Hatcher en Columbus, Georgia. Dos años más tarde, Claud A. Hatcher compró un gran volumen de jarabe de Coca-Cola al vendedor de la empresa local, Columbus Roberts. Sintiendo que la empresa merecía un precio reducido especial por el jarabe ya que había comprado volúmenes tan grandes, Hatcher intentó negociar un descuento. Pero Roberts se negó a ceder en el costo y estalló un amargo conflicto entre los dos. Hatcher respondió creando su propia fórmula de refresco.

A partir de esos humildes comienzos, Royal Crown Cola surgió como una potencia en la industria de las bebidas . En 1954, se convirtió en la primera empresa en vender refrescos en lata y, más tarde, en la primera empresa en vender el primer refresco enlatado, el primer refresco sin cafeína y el primer refresco de 16 onzas. La empresa también contó con el enorme respaldo de Bob Hope, Rita Haywood, Bing Crosby, Joan Crawford, Shirley Temple y Lucille Ball.

Pero fue la innovadora estrategia de marketing de la empresa lo que realmente los distinguió. Quizás recuerdes las campañas publicitarias de prueba de sabor que hizo Pepsi frente a Coca-Cola en la década de 1970, pero obtuvieron esa idea de Royal Crown Cola, que hizo exactamente lo mismo a finales de las décadas de 1930 y 1940. Mucha gente le da crédito a Pepsi por ser audaz e innovadora en su campaña de prueba de sabor, pero simplemente continuaban con una idea de la que RC ya era pionero.

Lamentablemente, la lista de cosas que le salieron mal a esta empresa es extensa. Gran parte de esto tuvo que ver con el cabildeo de Coca-Cola para obtener la marca Cola y las compañías azucareras que invirtieron dinero en estudios para demostrar que el innovador refresco dietético de RC era canceroso, lo cual se descubrió que era falso pero destruyó totalmente la industria de los refrescos dietéticos. A pesar de sus innovaciones y su éxito de marketing, RC finalmente perdió la oportunidad de destronar a Coca-Cola y Pepsi como las colas más populares en Estados Unidos.

Es fácil preguntarse qué habría sido si las cosas hubieran sido un poco diferentes para Royal Crown Cola. Si hubieran ganado la batalla por la marca Cola, o si hubieran podido superar la publicidad negativa en torno a sus refrescos dietéticos, podrían ser tan grandes o más grandes que Coca-Cola o Pepsi en la actualidad. Quizás todos estaríamos buscando un RC ahora mismo mientras leemos esto. Pero a pesar de las oportunidades perdidas, RC sigue siendo un importante recordatorio del poder de la innovación y el marketing en la industria de las bebidas.